Aristophanes

Aristophanes ist für jede ernsthafte Auseinandersetzung mit Sokrates unverzichtbar, denn die Komödie wurde in seinen Händen zu einer der frühesten und einflussreichsten öffentlichen Interpretationen des Philosophen. Aristophanes lediglich als Satiriker zu betrachten, der zufällig Sokrates verspottete, verfehlt jedoch die aufschlussreichere Tatsache: Er war ein kultureller Anatom des athenischen Unbehagens, ein Schriftsteller, der das Lachen zu einem Instrument machte, um das, was seiner Meinung nach unter der polierten Oberfläche der Stadt verfiel, ans Licht zu bringen. In Die Wolken, erstmals 423 v. Chr. aufgeführt, stellte er Sokrates als den Kopf einer Denkschule dar, in der verbale Einfallsreichtum, natürliche Spekulation und moralische Verwirrung miteinander verschwimmen. Das Porträt ist grotesk, aber seine Groteske ist absichtlich. Aristophanes bietet keinen neutralen Bericht; er inszeniert eine moralische Panik.

Was ihn trieb, war nicht einfache Bosheit. Aristophanes scheint von einem konservativen Verlangen nach bürgerlicher Verständlichkeit animiert worden zu sein: einem Wunsch, dass Sprache das bedeutet, was sie sagt, Väter Söhne befehligen und Bildung die Stadt stärkt, anstatt sie zu destabilisieren. Für ihn konnte die neue intellektuelle Kultur Athens wie eine Maschine zur Wäsche von Verantwortungslosigkeit erscheinen. Sophisten, Naturphilosophen und argumentative Innovatoren schienen junge Männer darauf zu trainieren, Debatten zu gewinnen, während sie sich ihrer Pflichten entzogen. In diesem Sinne ist seine Komödie eine Verteidigung der Ordnung – aber eine Verteidigung, die durch schamlose Unordnung durchgeführt wird. Er reißt erhöhte Figuren herunter, indem er ihre Gewohnheiten ins Absurde übertreibt, und fordert dann das Publikum auf, über das Trümmerfeld zu lachen, als ob das Lachen selbst eine Form des Urteils wäre.

Aristophanes’ Sokrates ist nicht der historische Sokrates, doch die Karikatur ist wichtig, gerade weil sie so kulturell lesbar war. Sie verdichtete eine Reihe von Ängsten in einem einzigen erkennbaren Körper: den zerzausten Denker, der zwischen Erde und Himmel schwebt, von gewöhnlichen Verpflichtungen losgelöst, den unlösbaren Fragen gewidmet. Diese Fusion machte den Witz wirksam, hatte aber auch Konsequenzen. Indem er intellektuelle Neuheit, Respektlosigkeit und soziale Nonkonformität miteinander vermischte, half Aristophanes, ein Bild philosophischer Inquiry als verdächtig antizivil zu fixieren. Lange nach der ersten Aufführung des Stücks blieb dieses Bild in der athenischen Vorstellungskraft haften und konnte gegen Sokrates mobilisiert werden in einer Stadt, die bereits darauf vorbereitet war, öffentlichem Dissens zu misstrauen.

Der Widerspruch im Herzen von Aristophanes besteht darin, dass er die Anmaßung angreift, während er selbst eine andere Art von Anmaßung praktiziert. Er präsentiert sich als Wächter des gesunden Menschenverstandes, doch sein eigenes Theater hängt von Kunstgriffen, Erfindung und extremer Verzerrung ab. Er verurteilt verbale Manipulation, aber sein Genie liegt in verbaler Manipulation höchsten Ranges. Er gibt sich als Verteidiger einer gesunden bürgerlichen Realität aus, doch seine Komödien offenbaren, wie instabil diese Realität bereits ist. In der Öffentlichkeit erscheint er als Satiriker korrupten Wandels; in der privaten künstlerischen Logik ist er ein Innovator, der versteht, dass die Komödie überlebt, indem sie die Normen, die sie zu schützen vorgibt, selbst erschüttert.

Seine Beziehung zu Sokrates ist daher zweischneidig. Er ist ein Kritiker der sokratischen Anmaßung, aber auch ein zufälliger Zeuge der sozialen Fragilität der Philosophie. Der Witz hätte nicht gezündet, wenn das Publikum nicht bereits gespürt hätte, dass neue Denkweisen alte Gewohnheiten stören. Die Tatsache, dass Die Wolken weiterhin das populäre Gedächtnis an Sokrates prägt, sagt viel über die Macht der Satire aus, die Argumentation zu überdauern. Aristophanes verspottete nicht nur einen Mann; er half, eine öffentliche Atmosphäre zu schaffen, in der der Spott selbst Teil historischer Konsequenzen werden konnte.