Bodhidharma
? - Present
Bodhidharma steht am Anfang des Zen weniger als eine sicher dokumentierte Person denn als eine historische Verdichtung eines Strebens. In der späteren Chan-Vorstellung wird er zum Mönch, der aus Indien kam, eine Wand anstarrte und den Anspruch verkörperte, dass Erwachen nicht hauptsächlich eine Frage der Textbeherrschung ist. Dieses Bild hat enorme Kraft, weil es einer schwierigen Idee ein menschliches Gesicht verleiht: Wahrheit wird vermittelt, aber nicht auf den gewöhnlichen Wegen der Erklärung.
Was Bodhidharma philosophisch wichtig macht, ist nicht die biografische Ungewissheit; es ist die Rolle, die er bei der Definition des Selbstverständnisses der Bewegung spielt. Er repräsentiert einen Buddhismus, der treu zu den Schriften bleiben kann, während er sich weigert, die Schriften als autark zu betrachten. Die mit ihm verbundene Linie — „eine besondere Übertragung außerhalb der Schriften“ — sollte nicht als Verachtung für Texte gelesen werden, sondern als Warnung, dass Texte den Akt des Erwachens nicht im Namen des Lesers vollziehen können. Diese Unterscheidung würde zu einem der zentralen Axiome des Zen werden.
Das berühmte Bild von ihm, der vor einer Wand meditiert, wurde oft romantisiert und zu einem reinen Emblem der Passivität gemacht. Aber in der Chan-Vorstellung ist die Wand nicht nur ein Hintergrund. Sie symbolisiert ein Training in der Weigerung: die Weigerung, konzeptioneller Proliferation nachzujagen, die Weigerung, Kommentar mit Verwirklichung zu verwechseln, die Weigerung, den Buddhismus in ein Museum von Doktrinen zu verwandeln. Wenn Bodhidharma ein Gründer ist, dann ist er ein Gründer der Unterbrechung.
Seine Widersprüchlichkeit ist auch die Widersprüchlichkeit der Tradition. Je mehr Zen seine Unabhängigkeit von Worten betonte, desto mehr benötigte es Geschichten über einen gründungsgeschichtlichen Weisen, um diese Unabhängigkeit zu legitimieren. Bodhidharma gehört somit zur Ironie im Herzen des Zen: die Schule der direkten Verwirklichung ist auf Erzählungen, Abstammung und Erinnerung angewiesen, um zu erklären, warum direkte Verwirklichung von Bedeutung ist. Das ist nicht so sehr eine Peinlichkeit als vielmehr ein Hinweis darauf, wie Traditionen leben.
Letztlich ist Bodhidharma wichtig, weil er die erste und dauerhafteste Frage des Zen dramatisiert: Wie kann eine Lehre über sich selbst hinausweisen, ohne aufzuhören, eine Lehre zu sein? Jeder spätere Meister beantwortete diese Frage anders, aber sie taten dies im Schatten des Mönchs, der Stille und Übertragung untrennbar erscheinen ließ.