Crates of Thebes

Krates von Theben ist eine der Figuren, durch die der Zynismus über bloße Spektakularität hinaus übertragbar wird. Wenn Diogenes der öffentliche Schock des Bewegungs ist, so ist Krates ihre Pädagogik: der Beweis, dass zynische Einfachheit mit einer gewissen Form von Geselligkeit, sogar Kameradschaft, gelebt werden kann. Seine zentrale Frage war, wie weit die Entsagung gehen kann, ohne in Isolation zu kollabieren. Diese Frage war von Bedeutung, denn eine Philosophie, die nur von einem Exzentriker ertragen werden kann, ist eine Anekdote, keine Tradition.

Die antiken Quellen präsentieren Krates als wohlhabenden Mann, der sein Vermögen verschenkte und einen zynischen Lebensstil annahm, eine Geschichte, die zum Symbol für philosophische Umkehr wurde. Die Überraschung besteht nicht nur darin, dass er den Reichtum aufgab, sondern dass er dies in einem Geist tat, den spätere Leser oft als menschlicher empfanden als den von Diogenes. Er wird mit einer Art rauer Großzügigkeit und mit der Lehre der Philosophie in der Öffentlichkeit in Verbindung gebracht, was darauf hindeutet, dass zynische Askese geteilt und nicht nur zur Schau gestellt werden kann. In ihm wird der Zynismus weniger zu einer Beleidigung der Stadt als zu einer Gegenstadt für sich selbst.

Seine Bedeutung liegt auch in der familiären und bildungsgeschichtlichen Linie, die die spätere Tradition mit ihm verbindet. Als Ehemann von Hipparchia und als Glied in der Kette, die zu Zenon von Kition führt, half er, die zynische Strenge in den Stoizismus zu übertragen. Das macht ihn historisch bedeutend über seine eigenen Anekdoten hinaus. Die Stoiker erbten von ihm das Gefühl, dass Philosophie eine Lebenspraxis ist, aber sie milderten den zynischen Angriff auf die Konvention in eine systematischere Ethik der Pflicht und des Kosmopolitismus.

Krates verkörpert einen der produktivsten Widersprüche des Zynismus. Er zeigt, dass eine Bewegung, die sich dem Abbau von Besitz widmet, dennoch Wärme, Unterricht und Einfluss erzeugen kann. Doch er legt auch die Grenze des zynischen Radikalismus offen: Sie muss letztlich entscheiden, ob sie eine Form der einsamen Wahrheit oder eine Form des gemeinsamen Trainings ist. Krates' Platz in der Tradition deutet darauf hin, dass die Schule überlebt hat, nicht weil sie dieses Problem gelöst hat, sondern weil sie einen Weg gefunden hat, darin zu leben.