Mencius (Mengzi)

Mencius ist der große Optimist des klassischen Konfuzianismus, obwohl sein Optimismus diszipliniert und nicht sentimental ist. Er stellte eine Frage, die Konfuzius offener gelassen hatte: Was ist der moralische Ausgangspunkt des Menschen? Seine Antwort, die im Mencius entwickelt wird, ist, dass die menschliche Natur zur Güte tendiert, nicht weil die Menschen bereits tugendhaft sind, sondern weil sie moralische Keime besitzen, die wachsen können, wenn sie richtig genährt werden. Dieses Bild verlieh der Tradition eine neue Psychologie und ein neues Selbstvertrauen.

Sein berühmtester Beitrag ist politischer Natur. Mencius argumentierte, dass Herrscher existieren, um das Wohlergehen des Volkes zu sichern, und dass ein Tyrann seine Legitimität verliert, wenn er in dieser Aufgabe versagt. Er erfand nicht die Rebellionstheorie, aber er machte die moralische Herrschaft zum Maßstab für den politischen Status. Die bemerkenswerte Wirkung war, Könige an ethische Kriterien zu binden, die durch kein Maß an Zeremonie ausgelöscht werden konnten. Ein Thron ohne humane Herrschaft ist in seiner Auffassung eine Art Vakanz.

Mencius wird oft als Verteidiger der menschlichen Natur gelesen, aber er ist in Wirklichkeit ein Theoretiker der moralischen Kultivierung durch Unterstützung. Das Herz enthält bereits Sorge, Scham, Respekt und Unterscheidungsvermögen in keimhaftem Zustand; Bildung sollte diese schützen und erweitern. Dies machte ihn zu einer kraftvollen Ressource für spätere Konfuzianer, die betonen wollten, dass moralisches Leben möglich ist, weil es latent in gewöhnlichen Menschen vorhanden ist und nicht nur für Weisen reserviert ist.

Sein Stil ist argumentativ, manchmal kämpferisch, und er ist weniger an delikater sozialer Performance interessiert als Konfuzius. Er kann moralisch ungeduldig klingen. Diese Ungeduld ist lehrreich: Mencius weiß, dass Ungerechtigkeit nicht immer mit Takt behandelt werden kann. Er weiß auch, dass eine Theorie des Guten das Böse erklären muss, ohne die menschliche Fähigkeit zur Verbesserung zu leugnen.

Spätere Leser haben ihn geliebt, weil er dem Konfuzianismus eine hoffnungsvolle Anthropologie verleiht. Sie haben ihm aus demselben Grund auch misstraut, da Optimismus die Tiefe von Egoismus und Zwang unterspielen kann. Doch seine bleibende Rolle ist klar: Er verwandelte die konfuzianische Tugend von einem edlen Ideal in einen Anspruch auf menschliches moralisches Potenzial, und das veränderte die philosophische Temperatur der Tradition dauerhaft.