Michael Scot

Michael Scot gehört zur Geschichte von Averroes, weil Übersetzung nicht nur ein technisches Vorspiel zur Philosophie ist; sie ist der Weg, auf dem Philosophie historisch aktiv wird. Als eine der Figuren, die mit der Übertragung von Averroes ins Lateinische verbunden sind, half er, einen schwierigen arabischen Aristotelismus in eine europäische Welt zu tragen, die begonnen hatte, das Studium in den Universitäten zu institutionalisieren. Aber Scot einfach als Übersetzer zu bezeichnen, verfehlt die instabilere Wahrheit seiner Karriere: Er war ein Mann, der davon lebte, Grenzen zu überschreiten, und der diese Überschreitungen zu brauchen schien, um seinem Leben Kohärenz zu verleihen.

Er erscheint in den Aufzeichnungen als Gelehrter, Astrologe, Hofintellektueller und gelegentlicher Wundertäter, eine Figur des gelehrten Prestiges, die sich nie ganz in eine Rolle einfügte. Diese Unruhe war nicht zufällig. Michael Scot scheint Wissen nur dann als Macht verstanden zu haben, wenn es durch Zirkulation ging – durch Gönner, Manuskripte, Höhlen und Sprachen. Übersetzung verlieh ihm Status, weil sie ihn an das Scharnier zwischen Welten stellte. Er konnte sich als unentbehrlich für Fürsten und Prälaten präsentieren, gerade weil er Texte besaß, die sie nicht leicht lesen konnten, und Konzepte, die sie nicht leicht disziplinieren konnten. In diesem Sinne war sein Intellekt auch eine Form der Selbstschöpfung. Er bewahrte nicht nur das Wissen; er nutzte es, um Autorität zu erzeugen.

Die Bedeutung dieser Arbeit ist leicht zu unterschätzen. Übersetzung bewegt nicht einfach Worte zwischen Sprachen. Sie verändert den Maßstab des intellektuellen Lebens, indem sie entscheidet, welche Unterscheidungen überleben und welche verschwommen werden. Im Fall von Averroes hing die lateinische Rezeption von der Möglichkeit ab, dass Kommentare treu genug wiedergegeben werden konnten, um Argumente zu bewahren, nicht nur Prestige. Scots Leistung lag darin, schwierige philosophische Prosa tragbar zu machen, und Tragbarkeit hatte Konsequenzen. Sobald Averroes ins Lateinische eintrat, trat er in die Argumentation ein; sobald er in die Argumentation eintrat, trat er in die Kontroversen ein. Ein Denker, der zuvor eine von vielen Stimmen in der islamischen Intellektualkultur gewesen war, konnte nun als entscheidende Autorität – oder als gefährliche – dargestellt werden.

Michael Scots Rolle ist daher eine der Vermittlung, aber Vermittlung ist selten neutral. Er machte die Transformation von Averroes vom andalusischen Juristen-Philosophen zu einer lateinischen Autorität möglich, und mit dieser Transformation kamen sowohl Bewunderung als auch Misstrauen. Die Kommentare wurden zu Werkzeugen in Debatten über Intellekt, Ewigkeit und Kausalität, die ihr Autor nicht vollständig vorhergesehen hatte. Scot half in der Tat, einen neuen Averroes zu schaffen, indem er auswählte, wie Averroes lesbar sein würde. Diese Art von Macht trägt ein ethisches Kosten: Der Übersetzer muss vereinfachen, um zu kommunizieren, doch jede Vereinfachung birgt das Risiko der Verzerrung. Ein Text benutzbar zu machen, bedeutet auch, ihn dem Missbrauch auszusetzen.

Der Widerspruch im Zentrum von Scots Leben ist, dass Übersetzung einen Denker einflussreicher machen kann, indem sie ihn gerade weniger kontrollierbar macht. Scots Arbeit half, eine Tradition des Lesens von Averroes zu begründen, die oft von Averroes’ eigenem Selbstverständnis abwich. Das ist das Schicksal vieler großer Vermittler: Sie werden größer als die Sprache, in der sie zuerst sprachen, aber sie tun dies, indem sie hinter der Autorität verschwinden, die sie mitkonstruieren halfen. Michael Scots Erbe ist daher zweischneidig. Er erweiterte den philosophischen Horizont des lateinischen Christentums, aber er tat dies, indem er zu der Art von Vermittler wurde, dessen Arbeit hauptsächlich in ihren Auswirkungen sichtbar ist. Die Kosten wurden von den Traditionen getragen, die er umgestaltete, von Lesern, die einen geschärften, aber veränderten Averroes erbten, und vielleicht von Scot selbst, dessen eigener Name als schattenhafte Mischung aus Gelehrsamkeit, Ambition und Rätsel überlebt.