Nathaniel Hawthorne

Nathaniel Hawthorne war niemals ein Transzendentalist im doktrinären Sinne, aber er könnte einer der schärfsten Prüfer der Bewegung aus ihrem eigenen kulturellen Boden gewesen sein. Er gehörte zur gleichen Welt Neuenglands, die Emerson, Thoreau und den weiteren Kreis reformorientierter Idealisten hervorgebracht hat, und er beobachtete ihr Selbstvertrauen mit einer komplizierten Mischung aus Bewunderung, Misstrauen und verletzter Erkenntnis. Hawthornes Fiktion liest sich wie eine psychologische Autopsie des moralischen Enthusiasmus: Er sezierte die verborgenen Organe von Reform, Gewissen, Eitelkeit und Selbsttäuschung, um zu zeigen, wie leicht der Wunsch nach Gutem in Stolz umschlagen kann.

Im Zentrum von Hawthornes Vorstellungskraft steht ein Mann, der der Transparenz misstraut, weil er vermutet, dass das Selbst niemals so einfach ist, wie es erscheinen möchte. Er fühlte sich zum inneren Leben hingezogen, aber nicht, weil er glaubte, es könne ohne Rest gereinigt und erleuchtet werden. Im Gegenteil, seine Romane inszenieren wiederholt den Zusammenbruch edler Absichten unter dem Druck von Geheimnissen, Scham und ungelöster Schuld. In Der scharlachrote Buchstabe reinigt die öffentliche Bestrafung das Gewissen nicht; sie legt die soziale Maschinerie offen, durch die Gemeinschaften Sünde nach außen projizieren, während sie sich weigern, ihre eigene Komplizenschaft zu untersuchen. In Der Blithedale-Roman wird seine Erfahrung mit reformerischem Idealismus bitter diagnostisch: utopische Aspiration wird zu einem Laboratorium für Enttäuschung, emotionale Manipulation und die Eitelkeit derjenigen, die sich über gewöhnliche Korruption erheben.

Deshalb ist Hawthorne für die Geschichte des Transzendentalismus so wichtig. Er ist nicht nur ein Feind seiner Ansprüche; er ist sein beunruhigendster Prüfer. Er verstand die Anziehungskraft von Selbstvertrauen, innerer Wahrheit und moralischer Aspiration, aber er verstand auch, wie leicht diese Ideale genutzt werden können, um Blindheit zu rechtfertigen. Sein Werk fragt, was passiert, wenn eine Person Aufrichtigkeit mit Unschuld oder Gewissen mit Überlegenheit verwechselt. Er sah, dass der Wunsch, rein zu sein, eine Form von moralischer Eitelkeit werden kann und dass Reformgemeinschaften oft zu Theatern werden, in denen das Ego sich als Prinzip verkleidet.

Hawthornes eigenes Leben spiegelte diese gleiche Spannung zwischen Rückzug und Engagement wider. Öffentlich konnte er reserviert, sogar distanziert erscheinen, ein Schriftsteller düsterer Allegorien und schattierter moralischer Landschaften. Privat jedoch war er zutiefst aufmerksam gegenüber den sozialen und emotionalen Kosten menschlichen Urteils. Er verurteilte nicht einfach andere; er forschte nach den Abwehrmechanismen, durch die jeder, einschließlich ihm selbst, die volle Last des Selbstwissens vermeidet. Seine Fiktion deutet auf einen Geist hin, der von der Möglichkeit heimgesucht wird, dass das Selbst sich selbst gegenüber nicht transparent sein könnte und dass jeder Anspruch auf Reinheit einen nicht anerkannten Makel verbergen kann.

Die Kosten dieser Vision sind erheblich. Hawthorne gibt die Trostpflaster einfacher Reformen und den Optimismus auf, dass innere Aufrichtigkeit automatisch zu moralischer Klarheit führt. Im Austausch bietet er eine härtere Wahrheit: Menschen sind gespaltene Wesen, die gleichzeitig zu großzügiger Aspiration und tiefgreifender Selbstrechtfertigung fähig sind. Sein Erbe besteht darin, den Transzendentalismus ehrlich zu halten, indem er ihn zwingt, sich seinen tragischen Grenzen zu stellen. Wenn göttliche Innerlichkeit existiert, warnt Hawthorne, ist sie niemals vor den Verzerrungen von Stolz, Angst und Illusion sicher.