Carole Pateman

Carole Pateman è emersa come una delle critiche più incisive della teoria politica moderna, non rifiutando la tradizione contrattualista dall'esterno, ma esponendo la sua meccanica interna. Nata nel 1940 in Gran Bretagna, è diventata una teorica politica il cui lavoro ha cambiato l'argomento stesso: dopo Pateman, la teoria del contratto sociale non poteva più essere discussa come se "il popolo" fosse una categoria neutra e universale. Il suo intervento più noto, The Sexual Contract, sosteneva che la celebre storia della modernità politica—individui liberi ed eguali che fondano un governo legittimo attraverso un accordo—si basa su un fondamento nascosto di dominazione di genere.

Ciò che guida il lavoro di Pateman è una profonda sospetto verso l'astrazione. Ha ripetutamente messo in discussione teorie che parlano nel linguaggio della universalità mentre presumono silenziosamente un particolare tipo umano, storicamente maschile, proprietario e socialmente protetto. La sua critica non era semplicemente che i teorici canonici trascurassero le donne; era che l'architettura stessa del contratto era stata costruita per nascondere la dipendenza. La sfera pubblica dei diritti e della cittadinanza, secondo il suo racconto, dipende da una sfera privata in cui il lavoro, la cura, l'obbedienza e l'accesso sessuale sono organizzati in modo asimmetrico. Il "libero" contraente non è mai così libero come la teoria pretende.

Quell'intuizione ha una forza quasi forense. Pateman legge il liberalismo come una scena del crimine: ogni promessa formale di uguaglianza lascia tracce delle relazioni di cui ha bisogno per sopravvivere. Il consenso, nelle sue mani, diventa un concetto moralmente instabile. Può significare un'autogoverno genuino, ma può anche diventare una maschera legale e filosofica indossata da relazioni di coercizione che sono già state normalizzate. Il suo grande traguardo è stato dimostrare che la dominazione non si annuncia sempre attraverso la forza aperta; può essere incorporata nelle stesse istituzioni che affermano di proteggere la libertà.

Il potere psicologico del lavoro di Pateman risiede in parte nella sua implacabilità. Non si accontenta di nominare l'esclusione; vuole sapere come l'esclusione diventa rispettabile, come viene tradotta nel senso civico comune. Quella rigore conferisce alla sua scrittura la sua autorità, ma anche la sua severità. È una teorica dei costi della cortesia nel linguaggio politico, e i suoi argomenti possono sembrare spietati perché rifiuta il conforto di una parziale innocenza. Se l'ordine sociale è fondato su una dipendenza nascosta, allora gli appelli alla neutralità non sono errori innocui; sono atti di deviazione.

La contraddizione al centro della vita intellettuale di Pateman è anche ciò che la rende duratura. Rifiuta la teoria contrattualista classica come un resoconto completo della legittimità politica, eppure prende sul serio la sua promessa di consenso per insistere sulla sua corruzione. In altre parole, non scarta il liberalismo come irrilevante; lo accusa perché pretende troppo e offre troppo poco. Quella doppia posizione ha conferito al suo lavoro una forza duratura: era sia dentro la tradizione che contro di essa.

Le conseguenze della sua critica sono state profonde. Per la teoria politica, ha aiutato a reindirizzare l'attenzione verso il lavoro nascosto e la dipendenza di genere che rendono possibile la cittadinanza. Per il femminismo, ha fornito un linguaggio per spiegare perché l'uguaglianza formale spesso lascia intatta la potenza strutturale. E per i lettori, lascia un'eredità inquietante: la possibilità che gran parte di ciò che la modernità politica celebra come libertà sia sempre dipesa dalla subordinazione di qualcun altro.