Frank Jackson

Frank Jackson occupa un posto peculiare e significativo nella storia dell'argomento zombie: non ha inventato gli zombie filosofici, ma ha contribuito a creare le condizioni in cui essi potevano apparire intellettualmente inevitabili. Il suo contributo più famoso, l'argomento della conoscenza, non era un esperimento mentale casuale, ma un test di pressione accuratamente progettato sul fisicalismo. Jackson voleva sapere se un inventario completo dei fatti fisici potesse davvero esaurire i fatti sulla coscienza. La sua risposta, almeno per un certo periodo, è stata no. Quella risposta ha aperto una linea di faglia che il dibattito sugli zombie ha poi ampliato in un canyon.

La carriera di Jackson mostra l'anatomia di un filosofo guidato meno dalla ribellione che dalla rigorosità. Non stava cercando di scioccare il pubblico con la fantascienza. Stava chiedendo se un materialismo disciplinato potesse onestamente rendere conto della vita soggettiva. Il famoso caso di Mary, introdotto negli anni '80, è l'espressione più chiara di tale ambizione. Mary sa tutto ciò che c'è da sapere sulla fisica e sulla neuroscienza della visione dei colori, eppure ha vissuto interamente in un ambiente in bianco e nero. Quando finalmente incontra il rosso, Jackson ha sostenuto, sembra acquisire qualcosa di nuovo: non una nuova proposizione sulla visione dei colori, ma un nuovo tipo di comprensione, una presa di coscienza di com'è l'esperienza. La forza dell'esempio risiede nel suo contenuto emotivo. Non implora mistero; espone silenziosamente uno.

Quella moderazione è anche parte del profilo psicologico di Jackson come pensatore pubblico. Si è presentato come qualcuno che seguiva l'argomento ovunque esso portasse, anche quando portava lontano dagli impegni metafisici che inizialmente sembrava sostenere. Questa è una delle ragioni per cui la sua storia è così rivelatrice. La superficie pulita e analitica dell'argomento della conoscenza maschera una tensione più profonda: Jackson era investito nella completezza esplicativa, ma anche nell'onestà intellettuale. Era disposto a lasciare che un'obiezione potente si formasse contro la sua stessa posizione se l'obiezione sembrava giustificata. Quella disponibilità è ammirevole, ma ha anche un costo. La chiarezza filosofica può essere acquistata a prezzo dell'inquietudine della fiducia altrui in ciò che l'esperienza è.

Le conseguenze del lavoro di Jackson erano ben più ampie della sua eventuale revisione del punto di vista. Per lettori, studenti e successivi teorici della coscienza, l'argomento di Mary ha fatto sembrare l'esperienza in prima persona ostinatamente resistente alla descrizione in terza persona. Ha incoraggiato il sospetto che il fisicalismo, per quanto elegante, potesse trascurare qualcosa. Quel sospetto non è rimasto semplicemente all'interno dei seminari di filosofia. Ha contribuito a plasmare la più ampia fascinazione moderna per il "problema difficile" della coscienza e ha dato all'argomento zombie una rispettabile ascendenza. Se Mary può conoscere tutti i fatti fisici e ancora apprendere qualcosa vedendo il rosso, allora forse un essere potrebbe condividere la nostra piena composizione fisica pur mancando completamente di esperienza.

Tuttavia, il successivo ribaltamento di Jackson è parte della biografia e parte della ferita. È giunto a pensare che l'argomento della conoscenza non avesse infine sconfitto il fisicalismo. Quella mossa può essere letta come maturità filosofica, ma anche come una ritirata dalle implicazioni inquietanti della sua stessa intuizione. In pubblico, aveva esposto il divario tra descrizione obiettiva ed esperienza vissuta; nella revisione, ha cercato di richiuderlo. Il risultato è una contraddizione insolitamente istruttiva. Jackson è diventato indispensabile proprio perché ha prima dato alla causa anti-fisicalista la sua forma più elegante e poi ha mostrato quanto sia difficile convivere con la conclusione. La sua eredità non è quindi una dottrina stabilita, ma una perturbazione durevole: ha fatto sembrare la coscienza un problema che non può essere ignorato, ma solo gestito.