Gaston Bachelard

Gaston Bachelard occupa una posizione strana nella storia delle idee: allo stesso tempo filosofo della scienza, critico dell'immaginazione e poeta della rottura intellettuale. È spesso ricordato come un precursore di Thomas Kuhn perché ha reso la discontinuità non solo possibile, ma necessaria nella vita della scienza. Tuttavia, quella reputazione può farlo sembrare più pulito di quanto non fosse. L'opera di Bachelard non è mai stata semplicemente una celebrazione del progresso; è stata un'anatomia della violenza mentale, del costo di diventare razionali.

Ciò che lo guidava era una profonda sospetto verso la pigrizia della mente. Credeva che gli esseri umani non pensassero naturalmente in modo scientifico. Iniziano con immagini, abitudini, intuizioni e senso comune ereditato, e questi diventano trappole. La sua famosa idea di "ostacoli epistemologici" designa il modo in cui le modalità familiari di vedere possono impedire una conoscenza genuina. La scienza, in questa visione, avanza rompendo con le consolazioni dell'esperienza ordinaria. Lo scienziato non è un interprete di ciò che tutti già sanno, ma un asceta che deve disimparare ripetutamente. Questa prospettiva conferisce alla filosofia di Bachelard il suo severo tono morale: la conoscenza è difficile perché la mente resiste alla verità.

Questa severità è una delle sue contraddizioni. Bachelard è frequentemente letto come un sostenitore della rigorosità scientifica, eppure è stato anche uno dei grandi teorici dell'immaginazione poetica del ventesimo secolo. Scrisse con un'insolita tenerezza riguardo alla rêverie, ai sogni ad occhi aperti e alle immagini elementari di fuoco, acqua, aria e terra. In pubblico, appare come un austero disciplinatore del pensiero; nelle sue opere letterarie, diventa quasi lirico nella sua attenzione alla vita interiore. La tensione non è accidentale. Bachelard sembra aver compreso che ragione e immaginazione non sono nemiche, quanto piuttosto pretese concorrenti sul sé. Il suo progetto di vita era separarli senza pretendere che uno dei due potesse essere eliminato.

Quella separazione ha avuto conseguenze. Sottolineando la rottura, Bachelard ha contribuito a legittimare una visione della scienza in cui il progresso intellettuale richiede la distruzione di quadri precedenti. Questo è stato liberatorio per storici e filosofi che volevano comprendere la scienza come storicamente mutevole, ma poteva anche far apparire lo sviluppo scientifico più duro e più dislocante rispetto all'immagine più antica di accumulazione. Il suo modello implica che l'errore non sia una deviazione minore, ma una caratteristica costitutiva del pensiero. Il costo è che i modi precedenti di conoscere non sono semplicemente corretti; sono spesso trattati come ostacoli da superare e scartare. In questo senso, la filosofia di Bachelard può apparire insensibile verso gli esseri umani che abitavano quei mondi intellettuali più antichi.

C'è anche un costo personale nella sua visione. Per pensare bene, si deve diventare estranei al senso comune. Questo rende la scienza nobile, ma la rende anche solitaria. L'eroe intellettuale di Bachelard è qualcuno che acconsente a rompere con il mondo come normalmente esperito. La sua stessa prosa spesso trasmette la disciplina di quella trasformazione: paziente, metodica, implacabile. Non immaginava che la modernità scientifica fosse un'espansione fluida dell'esperienza. Pensava fosse una correzione ripetuta del sé.

Questo è il motivo per cui è importante per Kuhn. Kuhn non ha semplicemente inventato l'epistemologia storica in un vuoto; Bachelard aveva già insegnato ai lettori a sospettare la continuità e a cercare rotture nella vita della ragione. Ma il vero significato di Bachelard risiede più in profondità rispetto all'anticipazione. Ha rivelato che il pensiero scientifico ha una storia interiore di repressione, resistenza e rinnovamento. Questa intuizione lo ha reso meno un curioso predecessore e più un diagnostico della lotta della mente per diventare moderna.