Johann Wolfgang von Goethe

Johann Wolfgang von Goethe è significativo qui non semplicemente come una figura letteraria di grande rilievo, ma come un controbilanciamento rivelatore nell'anatomia morale e intellettuale del mondo di Schopenhauer. Goethe rappresentava una risposta diversa alla complessità: non negazione, non costruzione di sistemi, ma ricettività disciplinata. Osservava il mondo con una miscela di curiosità, freno e sicurezza estetica, come se il flusso della natura e dei sentimenti potesse essere affrontato senza panico. Questa postura affascinava Schopenhauer. Esponeva anche la sua stessa ferita. Dove Goethe sembrava metabolizzare la contraddizione in forma, Schopenhauer trasformava la contraddizione in metafisica.

La distanza psicologica tra loro è notevole. Goethe appare come l'osservatore sovrano, qualcuno che credeva che un'attenzione accurata potesse rivelare ordine senza coercizione. Era attratto dalla metamorfosi, dallo sviluppo e dalla totalità organica, e coltivava un'immagine pubblica di compostezza e ampiezza. Tuttavia, quella compostezza aveva i suoi costi. L'autorità di Goethe spesso si basava su un autocontrollo così severo da poter diventare una ritrosia emotiva. Poteva onorare la bellezza mantenendosi distante dalle pretese dell'intimità ordinaria, dell'ambizione e della sofferenza. Il risultato non era innocenza, ma padronanza: una vita organizzata attorno al controllo, al raffinamento e a un rifiuto di essere ridotto dal caos. In questo senso, la sua serenità era acquistata, non donata.

Schopenhauer ammirava profondamente questo, e quell'ammirazione è psicologicamente rivelatrice. Vedeva in Goethe una mente capace di prestare attenzione alla natura, all'arte e ai sentimenti senza ridurli in astrazione. Vedeva anche la versione di se stesso che non poteva diventare. La totalità coltivata di Goethe implicava che la vita potesse essere interpretata, persino assorbita, attraverso la percezione e la forma. Schopenhauer desiderava quella stessa serietà verso l'esperienza, ma dubitava che qualsiasi armonia fosse alla fine reale. L'ammirazione, quindi, veniva accompagnata da resistenza. L'esempio di Goethe mostrava che la bellezza può essere trattata come filosoficamente seria; Schopenhauer accettava quella premessa, per poi convertirla in una conclusione più oscura: la contemplazione offre solo un rilascio temporaneo dalla volontà, non riconciliazione con l'esistenza.

È qui che il confronto diventa moralmente consequenziale. La persona pubblica di Goethe come umanista universale può oscurare l'entità della quale la sua grandezza dipendeva dalla distanza—dallo scandalo, dall'estremità cruda, dalle pretese degli altri. La sua arte spesso ampliava la vita, ma la sua autorità poteva anche appiattire coloro che non possedevano il suo statuto. Non era un uomo di confortante uguaglianza. Era un uomo di forma, e la forma implica sempre selezione. Il costo per gli altri era sottile ma reale: incontravano non un confessore, ma un donatore di forma che poteva trasformare le vite in materiale per l'intuizione. Il costo per se stesso era il peso di mantenere quella forma, di rimanere luminoso, utilizzabile e intatto.

Per Schopenhauer, Goethe divenne una sorta di specchio e di rimprovero. Il poeta-filosofo della metamorfosi e della proporzione stava vicino al filosofo della rinuncia e della sofferenza, e la prossimità chiarisce entrambi. Goethe mostra che Schopenhauer non era mosso da un semplice odio per la vita. Poteva riconoscere grandezza, bellezza e verità artistica con una sensibilità poco comune. Ma rifiutava di lasciare che la bellezza assolvesse il dolore. Quel rifiuto è il cuore della sua originalità. Goethe offriva un modello di vita attenta; Schopenhauer trasformava quella attenzione in un argomento per la fuga.