Laurence Nemirow

Laurence Nemirow è uno degli architetti chiave della risposta filosofica iniziale all'esperimento mentale di Frank Jackson su “Mary”, sebbene il suo nome sia spesso oscurato dal dibattito più ampio che ha contribuito a creare. La sua importanza risiede in una distinzione ingannevolmente modesta: quando Mary lascia la stanza in bianco e nero e incontra il colore per la prima volta, ciò che acquisisce potrebbe non essere affatto un nuovo fatto sul mondo, ma un'abilità — l'abilità di riconoscere, immaginare e ricordare esperienze di colore. Quella mossa ha contribuito a spostare la discussione da una drammatica sfida anti-fisicalista a una disputa più tecnica sulla natura stessa della conoscenza.

Vista in una luce più fredda, l'intervento di Nemirow ha il sapore di un'operazione di salvataggio. Il fisicalismo, sotto pressione dall'argomento di Jackson, sembrava a molti perdere terreno di fronte all'idea che l'esperienza soggettiva riveli verità al di là della portata di una descrizione fisica completa. La risposta di Nemirow è stata quella di cambiare il campo di battaglia. Se il guadagno di Mary dopo la sua liberazione è pratico e cognitivo piuttosto che metafisico, allora la conclusione anti-fisicalista non segue. Ciò che appare inizialmente come una rivelazione sulla realtà potrebbe invece essere una trasformazione nella competenza. Quella riformulazione è il suo traguardo distintivo.

Psicologicamente, la posizione di Nemirow suggerisce un pensatore attratto dalla moderazione, da spiegazioni che preservano il più possibile il senso comune senza rinunciare alla rigorosità analitica. La sua risposta riflette un istinto di diffidenza verso conclusioni metafisiche gonfiate quando un resoconto più ristretto potrebbe svolgere lo stesso lavoro. C'è un certo temperamento dietro quella mossa: paziente, deflazionistico, sospettoso del dramma filosofico. Non nega la forza dell'esperienza di Mary; nega che la forza autorizzi la conclusione che Jackson desiderava. In questo senso, l'argomento di Nemirow non è meramente tecnico. È una difesa della disciplina intellettuale contro le seduzioni di un esempio memorabile.

Ma quella disciplina ha un costo. L'ipotesi dell'abilità ha a lungo affrontato l'accusa di spiegare via precisamente ciò che rende il caso di Mary problematico. Se la visione dei colori dà a Mary solo un'abilità, chiedono i critici, perché la sua prima esperienza di rosso sembra coinvolgere più dell'acquisizione di un'abilità? La risposta di Nemirow ha costretto gli avversari a affinare le loro affermazioni, ma ha anche esposto una linea di faglia nella sua stessa posizione: il sospetto di aver preservato il fisicalismo ridisegnando, piuttosto che spiegando, il fenomeno.

Il suo ruolo pubblico, quindi, è quello di un correttivo silenzioso — un filosofo che ha rifiutato di lasciare che un vivace esperimento mentale diventasse un verdetto metafisico senza vincoli. In privato, quella posizione potrebbe aver avuto un costo tutto suo. L'analisi dell'abilità può apparire elegante, persino umana, ma chiede anche al filosofo di tollerare un certo residuo di mistero, di accettare che l'esperienza possa avere un'importanza profonda senza contare come nuova conoscenza di fatto. L'influenza duratura di Nemirow deriva dal rendere quel compromesso intellettualmente rispettabile. Non ha eliminato la sfida di Mary; l'ha contenuta, e così facendo ha cambiato i termini su cui il resto della filosofia doveva parlare.