Mengzi

Mengzi, conosciuto in Occidente come Mencio, è il grande critico confuciano contro cui il universalismo morale di Mozi è diventato particolarmente visibile. Egli pose una domanda che è al contempo psicologica e politica: se la moralità inizia nel sentimento umano, può essere appiattita in un'imparzialità universale senza perdere la stessa forma della vita umana? La sua sfida al Mohismo non è che la preoccupazione per gli altri sia sbagliata, ma che la preoccupazione è naturalmente differenziata e deve essere coltivata attraverso relazioni giuste.

Per Mengzi, la famiglia non è un ostacolo sentimentale alla moralità, ma il suo campo di addestramento. Dalla cura per i genitori e i figli, si apprende la grammatica della benevolenza che si estende poi all'esterno in forma graduata. La dottrina di Mozi della preoccupazione eguale appariva, da questa prospettiva, come una negazione del significato morale dell'intimità. Mengzi difese quindi una struttura di obbligo in cui la prossimità conta e l'umanità si approfondisce attraverso un'estensione ordinata piuttosto che per immediate universalità.

Ciò che rende Mengzi importante nella storia di Mozi è che egli affilò le rivendicazioni di quest'ultimo opponendosi ai loro punti più forti. Non disprezzò la preoccupazione per gli estranei; sostenne che se si ignorano le rivendicazioni speciali dei parenti, alla fine si potrebbe perdere la base emotiva di qualsiasi genuina preoccupazione. La controversia non riguarda solo l'etica, ma anche l'antropologia: gli esseri umani sono meglio compresi come esseri che prima amano coloro che sono loro vicini e solo poi allargano la loro cura, o come esseri che devono essere corretti dalla preferenza locale?

Lo stile di Mengzi è più gentile di quello di Mozi, ma il disaccordo è severo. Egli vide nel Mohismo un impulso livellante che potrebbe diventare cieco alla concreta tessitura della vita morale. Tuttavia, la sua risposta conferma anche l'importanza di Mozi. Una filosofia non provoca una confutazione sostenuta a meno che non minacci qualcosa di centrale. Mozi minacciava il senso confuciano che le forme ereditate già incarnano la saggezza morale.

In questo senso, Mengzi aiutò a garantire la sopravvivenza di Mozi. Rendendolo il contrappunto di un racconto confuciano più ricco, egli offrì ai lettori successivi un modo per vedere sia l'appeal che il costo della preoccupazione imparziale. Il dibattito tra di loro rimane uno dei più rivelatori nell'etica cinese antica perché nessuna delle due parti è frivola; ciascuna vede un pericolo che l'altra rischia di perdere.