Pope Leo XIII

Leone XIII non era un filosofo nel senso scolastico, ma divenne uno dei più influenti custodi della filosofia nella storia moderna cattolica. Il suo nome è legato soprattutto a Aeterni Patris (1879), l'enciclica che elevò Tommaso d'Aquino da dottore venerato della Chiesa a portabandiera intellettuale dell'educazione cattolica. In tal modo, Leone fece più che raccomandare un pensatore medievale; trasformò il tomismo in un programma, una strategia e, in molti luoghi, un mandato istituzionale.

Quella scelta rivela molto della sua mente. Leone XIII non era spinto da una nostalgia antiquaria. Era un gestore di crisi. Nato Gioacchino Pecci, giunse al papato dopo un secolo in cui la Chiesa era stata colpita da rivoluzioni, nazionalismo liberale, politica anticlericale e dalla frammentazione intellettuale della modernità. Il papato aveva perso il potere temporale e, con esso, gran parte del vecchio meccanismo di certezza. La risposta di Leone non fu il ritiro, ma la ricostruzione. Credeva che la Chiesa avesse bisogno di una risposta intellettualmente coerente all'epoca, una che potesse resistere al materialismo, allo scetticismo e al crollo del linguaggio metafisico condiviso. Tommaso, con la sua armonizzazione di fede e ragione, offriva esattamente questo: un sistema sufficientemente forte per affrontare la modernità senza arrendersi ad essa.

Tuttavia, il revival di Tommaso da parte di Leone non fu mai neutrale. Fu selettivo e disciplinato, plasmato da un'agenda pastorale e politica. Non si limitò a recuperare il Tommaso medievale, pieno di vivacità; enfatizzò la metafisica, la legge naturale e la compatibilità della ragione con la rivelazione perché queste potessero servire come principi stabilizzatori nei seminari, nelle università e nel dibattito ecclesiastico. Il tomismo divenne uno strumento di formazione e controllo, un modo per unificare il pensiero cattolico e limitare la deriva dottrinale. In questo senso, l'ammirazione di Leone per l'ordine intellettuale portava uno scopo istituzionale inconfondibile: la chiarezza avrebbe protetto l'autorità.

La contraddizione al centro del suo lascito è quindi netta. Tommaso, un pensatore di distinzione, indagine e attenta qualificazione, fu trasformato in un vessillo contro l'incertezza moderna. La stessa flessibilità del pensiero tomista lo rese utile, ma quella utilità rischiava di appiattirne la complessità. Ciò che emerse nel revival neotomista fu spesso meno l'abitudine intellettuale viva di Tommaso che una filosofia cattolica regolamentata autorizzata dall'alto. Per alcuni, questo fu liberazione dalla confusione; per altri, fu un'inclusione.

Le conseguenze furono immense. L'intervento di Leone contribuì a plasmare l'istruzione superiore cattolica per generazioni e fornì alla Chiesa un vocabolario filosofico che sarebbe rimasto influente fino al ventesimo secolo. Ridusse anche il dibattito in alcuni contesti, scoraggiando l'esperimentazione a favore di una sintesi dottrinalmente sicura. Il costo fu sostenuto non solo da coloro esclusi dall'ortodossia tomista, ma dallo stesso Tommaso, il cui pensiero fu spesso costretto a servire come se fosse un codice stabilito piuttosto che un'indagine in evoluzione.

Il genio di Leone XIII, e il suo limite, fu comprendere che le idee possono governare le istituzioni solo quando vengono rese utilizzabili. Non inventò il neotomismo. Lo canonizzò come risposta al disordine moderno. Nel salvare Tommaso dall'oscurità, lo rimodellò anche per un mondo che Tommaso non conobbe mai, e quell'atto assicurò sia il lascito intellettuale di Leone sia la vita moderna duratura e inquieta del tomismo.