Pyrrho of Elis

Pyrrone è il fondatore sfocato attorno a cui il successivo scetticismo ha costruito il suo mito di origine. Ciò che importa di più su di lui è meno il dettaglio biografico che il gesto intellettuale associato al suo nome: il rifiuto di accontentarsi di affermazioni che superano ciò che può essere conosciuto con certezza. I resoconti antichi lo collegano all'espedizione orientale di Alessandro e agli incontri con modi di vita non greci, che gli scrittori successivi hanno trattato come una fonte di dislocazione filosofica. Se tutte le aneddoti siano affidabili è meno importante dell'immagine che trasmettono: un pensatore la cui fiducia è stata scossa dalla pluralità.

La questione centrale che sembra aver guidato Pyrrone era come vivere quando le apparenze competono e nessun criterio risolve la contesa. La tradizione successiva lo ritrae come un sostenitore dell'atarassia, la tranquillità, attraverso la sospensione del giudizio. Non ha lasciato un trattato canonico, e questa assenza ha contribuito a renderlo sia sfuggente che fecondo. Pyrrone è diventato un nome per un atteggiamento prima di diventare una dottrina.

Il suo contributo allo scetticismo è quindi paradossale. È la fonte di una tradizione che nega l'autorità delle fonti definitive. È anche la figura che gli scettici successivi hanno usato per distinguere la loro pratica dal dogmatismo. In questo senso, il più grande lascito di Pyrrone potrebbe essere l'esempio di una filosofia che rifiuta di indurirsi in un credo. Le contraddizioni attorno a lui fanno parte del suo potere storico: è stato ricordato come un uomo che aveva trasformato il non-impegno in una disciplina, eppure la stessa memoria di lui è diventata una sorta di autorità.

L'influenza di Pyrrone si estende oltre l'antichità perché incarna una tentazione filosofica ricorrente: trattare la diversità dell'esperienza umana come prova contro la certezza facile. I lettori moderni spesso lo trasformano in un proto-relativista o proto-buddista, ma tali etichette appiattiscono ciò che è distintivo del problema scettico greco. L'importanza di Pyrrone risiede nella domanda austera che ha aiutato a porre: se le superfici del mondo non si allineano ordinatamente con le nostre affermazioni su di esso, cosa dovrebbe fare allora la mente? La risposta, per lui come ricordato in seguito, era di trattenersi.