C. Lloyd Morgan

C. Lloyd Morgan ist einer der Hauptarchitekten des Emergentismus, weil er half, die Idee von verstreutem wissenschaftlichem Unbehagen in einen expliziten philosophischen Wortschatz zu überführen. Als Psychologe und Philosoph der Evolution war er mit der Frage beschäftigt, wie Neuheit in die Natur eintritt, ohne deren Kontinuität zu verletzen. Evolution war seiner Ansicht nach nicht bloß eine Umordnung; sie war eine Geschichte des Erscheinens neuer Arten von Ordnung. Das machte ihn zu einem der wichtigsten frühen Verteidiger des Begriffs „emergent“.

Morgans Beitrag liegt teilweise in seiner Sensibilität für biologische Entwicklung. Er erkannte, dass lebende Wesen nicht am besten als statische Mechanismen, sondern als organisierende Prozesse verstanden werden. Der Embryo, das Tier und der Geist präsentieren alle Koordinationsniveaus, die nicht durch eine Liste isolierter Komponenten erfasst werden können. Besonders aufmerksam war er auf Verhalten und Geist, wo höhere Regularitäten das System als Ganzes zu regieren scheinen, anstatt eine Summe lokaler Reflexe zu sein.

Seine berühmte methodologische Vorsicht, die oft mit dem in späteren Lesarten als Morgans Kanon bezeichneten Prinzip assoziiert wird, ist selbst aufschlussreich. Er warnte davor, Tieren höhere geistige Fähigkeiten zuzuschreiben, wenn einfachere Erklärungen ausreichten. Diese Vorsicht kann auf den ersten Blick anti-emergent erscheinen, zeigt jedoch tatsächlich seinen intellektuellen Temperament: Er versuchte, sowohl Inflation als auch Reduktion zu vermeiden. Er wollte einen disziplinierten Aufstieg vom Einfachen zum Komplexen, nicht einen Sprung in anthropomorphe Fantasie.

Der Widerspruch in Morgan besteht darin, dass er hinsichtlich psychologischer Inferenz vorsichtig ist, während er in Bezug auf metaphysische Neuheit kühn ist. Er weiß, dass man Verhalten nicht überinterpretieren darf, ist jedoch überzeugt, dass die Evolution tatsächlich etwas Neues hervorbringt. Diese doppelte Loyalität verleiht seinem Werk eine eigentümliche Ernsthaftigkeit. Er ist nicht von Neuheit um ihrer selbst willen geblendet; er versucht, den Punkt zu identifizieren, an dem Neuheit eine Frage des Prinzips und nicht der Beschreibung wird.

Morgans Erbe liegt weniger in einer vollendeten Theorie als in einem Problemsatz. Er half, die Idee zu etablieren, dass Biologie und Geist Konzepte erfordern könnten, die nicht durch physische Zusammensetzung erschöpft sind. Damit bereitete er den Boden, auf dem spätere Emergentisten und später Kritiker des Reduktionismus aufbauen würden. Er erinnert daran, dass Emergenz nicht als modisches Schlagwort begann. Sie begann als ein Versuch, die Komplexitäten des Lebens zu respektieren, ohne der Unklarheit zu erliegen.