Mary Wollstonecraft
1759 - 1797
Mary Wollstonecraft ist eine der großen Vorgeschichten der feministischen Philosophie: keine Gründerin im modernen akademischen Sinne, sondern eine Denkerin, deren Argumente bis heute erstaunlich zeitgemäß klingen. Ihre zentrale Frage war, wie eine Gesellschaft, die die Vernunft lobt, so lässig Frauen die Bildung und Unabhängigkeit verweigern konnte, die nötig sind, um sie auszuüben. Sie erkannte klar, dass Unterordnung oft als Schutz getarnt ist, und sie machte es sich zur Aufgabe, diese Tarnung abzulegen.
Die Kraft ihres Werkes kam ebenso aus Erfahrung wie aus Intellekt. Geboren 1759 in instabilen und finanziell unsicheren Verhältnissen, lernte Wollstonecraft früh, was es bedeutet, nahe an Abhängigkeit und Angst zu leben. Ihr Familienleben war geprägt von einem missbräuchlichen Vater und wiederholten Vertreibungen, und die Lektion, die sie offenbar mitnahm, war nicht sentimentale Selbstgenügsamkeit, sondern ein tiefes Misstrauen gegenüber allen Strukturen, die eine Person der Willkür einer anderen aussetzen. Dieses Misstrauen schärfte sich zu einer moralischen Philosophie. Ihrer Ansicht nach waren Frauen nicht von Natur aus trivial, irrational oder eitel; sie waren dazu erzogen worden, so zu werden. Ihr Zorn war daher nicht nur persönlich. Er war diagnostisch. Sie las die soziale Ordnung als eine Maschine, die Schwäche erzeugte und diese dann Weiblichkeit nannte.
In „A Vindication of the Rights of Woman“ (1792) griff Wollstonecraft die kulturelle Erziehung an, die Frauen lehrte, dekorativ, abhängig und emotional gesteuert statt rational selbstbestimmt zu sein. Sie argumentierte nicht, dass Frauen von Natur aus identisch mit Männern seien; sie argumentierte, dass die scheinbaren Unterschiede durch ungleiche Bildung hergestellt worden seien. Ihr Werk dreht sich um die eigenen Standards der Aufklärung und drängt diese gegen ihre Ausschlüsse. Wenn Vernunft das Maß menschlichen Wertes war, fragte sie, warum sollte dann die Hälfte der Menschheit von ihr entfernt erzogen werden?
Was Wollstonecraft für die feministische Philosophie besonders wichtig macht, ist ihr Verständnis der Beziehung zwischen Charakter und Institutionen. Sie verstand, dass, wenn Mädchen zur Unterwerfung erzogen werden, die daraus resultierende „Weiblichkeit“ nicht als Beweis für die Natur angeführt werden kann. Dies ist sowohl ein philosophischer als auch ein politischer Schritt: Er legt die Instabilität von Appellen an das Natürliche offen. Doch ihr eigenes Leben offenbarte die Kosten solcher Klarheit. Sie forderte Unabhängigkeit, während sie sich in einer Welt bewegte, die Frauen bestrafte, die zu offen außerhalb respektabler Abhängigkeit lebten. Sie war auf radikale intellektuelle Netzwerke angewiesen, aber diese Kreise waren nicht frei von den gleichen geschlechtsspezifischen Gewohnheiten, die sie kritisierte. Sie argumentierte für die Autonomie der Frauen, während sie gezwungen war, ihren Lebensunterhalt durch prekäre Arbeit, emotionale Bindungen und wiederholte soziale Risiken improvisierend zu sichern.
Ihr Privatleben komplizierte ihre öffentliche Autorität auf eine Weise, die spätere Bewunderer oft zu mildern versuchten. Sie hatte ein Kind außerhalb der Ehe, bildete intensive Bindungen und heiratete schließlich William Godwin, nachdem sie darauf bestanden hatte, dass die Ehe eine kompromittierte Institution sei. Dieser Widerspruch sollte nicht einfach als Heuchelei gelesen werden. Er offenbart den Druck, unter dem sie lebte: die Kluft zwischen Prinzip und verfügbaren Lebensformen. Sie lebte nicht in einem Ideal der Freiheit; sie kämpfte für eines, während sie für dessen Abwesenheit bezahlte.
Die Folgen waren brutal. Nach ihrem Tod im Jahr 1797 wurde ihr Ruf durch Enthüllungen über ihre Beziehungen beschädigt, und die Unabhängigkeit, die sie verteidigt hatte, wurde gegen sie als Beweis für Unanständigkeit verwendet. Doch die tiefere Konsequenz traf ihre Nachkommen und die Tradition, die sie mitgestaltet hatte: Sie machte es unmöglich, ernsthaft über die Tugend von Frauen zu sprechen, ohne zu fragen, wer Tugend definiert, wer von Gehorsam profitiert und welche menschlichen Fähigkeiten im Namen der Ordnung unterdrückt werden. Wollstonecrafts Leben ist daher nicht nur eine Geschichte bahnbrechenden Denkens. Es ist eine Studie über die persönlichen Kosten, zu klar in einer Welt zu sehen, die dafür gebaut ist, Blindheit zu belohnen.