W. V. O. Quine

Willard Van Orman Quine war für Dennett nicht nur ein bloßer Einfluss, sondern ein Modell philosophischer Disziplin. Er lehrte, dass die Philosophie nicht über der Wissenschaft stehen und aus einem Bereich reiner konzeptueller Gewissheit urteilen kann. Stattdessen muss sie innerhalb unseres besten Gesamtnetzes von Theorien leben und sich selbst überarbeiten, während die Wissenschaften fortschreiten. Dennett hat diese Lektion so gründlich aufgenommen, dass seine eigene Arbeit oft wie eine lange Anwendung des quineschen Naturalismus auf den Geist erscheint. Doch die Kraft von Quines Beispiel war nicht nur intellektuell; sie war auch temperamentvoll. Er verkörperte das Ideal des Philosophen als strengen Ingenieur des Glaubens, misstrauisch gegenüber Ornamenten, ungeduldig mit Unklarheiten und verpflichtet, das Denken der Welt und nicht der Tradition verantwortlich zu machen.

Diese Haltung hatte eine psychologische Quelle. Quines Werk deutet auf ein tiefes Unbehagen mit allem hin, was sich nicht in ein diszipliniertes System integrieren ließ. Der Angriff auf die analytisch-synthetische Unterscheidung und die Ablehnung privilegierter Bedeutungen waren nicht bloß technische Schritte. Sie waren Aufräumaktionen, die darauf abzielten, die Philosophie von tröstlichen Illusionen zu befreien und sie in Kontakt mit empirischer Forschung zu bringen. In diesem Sinne rechtfertigte Quine seine eigene Strenge als intellektuelle Ehrlichkeit. Wenn Bedeutung nicht von der Wissenschaft abgeriegelt ist, dann ist es auch die Philosophie nicht. Dies verlieh seinem Werk enorme Kraft: Es räumte alte Zufluchtsorte der Gewissheit weg und schuf Raum für ein einheitlicheres Bild des Wissens. Es machte ihn auch misstrauisch gegenüber allem, was wie ein Sonderfall aussah, einschließlich der scheinbaren Innerlichkeit des Geistes.

Dennett erbte diesen Skeptizismus und trieb ihn in die Philosophie der Psychologie. Wenn unsere beste Theorie der Welt kontinuierlich mit der Wissenschaft sein muss, dann kann der Geist nicht durch den Verweis auf ein spezielles, ineffables Gebiet gerettet werden. Das Ergebnis war eine Philosophie, die ungewöhnlich allergisch auf metaphysische Privilegien reagierte. Quines Einfluss war hier prägend, weil er Dennetts Misstrauen gegenüber der traditionellen Sprache von inneren Essenzen, privaten Qualia und privilegierten Zugängen legitimierte, die möglicherweise ein Überbleibsel schlechter Metaphysik und nicht eine Offenbarung über das Bewusstsein waren. Der emotionale Reiz dieses Schrittes ist leicht zu übersehen: Er bot einen Weg, intellektuell mutig zu sein, ohne mystisch zu sein, rigoros, ohne im vulgären Sinne reduktiv zu sein.

Doch Quine war nicht einfach der Vater von Dennetts Positionen. Er war auch eine Grenze. Quines strenges Bild von Wissen und Sprache ließ wenig Raum für die Fülle intentionaler Erklärungen, narrativer Selbstheit oder der praktischen Dimensionen von Handlung, die Dennett faszinierte. Quine wollte eine schlanke Ontologie und eine disziplinierte Epistemologie; Dennett wollte eine Theorie der Personen, die reale Interpretation, Evolution und soziale Praxis berücksichtigen konnte. In dieser Hinsicht wurde Quines Stärke zu einer Einschränkung. Seine Weigerung, Bedeutungen und mentale Zustände einen besonderen Status einzuräumen, riskierte, die Phänomene zu verflachen, die Dennett für die Philosophie erhellen wollte.

Der Widerspruch ist aufschlussreich. Quine wollte die Epistemologie naturalisieren, tat dies jedoch, indem er die menschliche Subjektivität in einen strengen theoretischen Rahmen komprimierte. Dennett nahm den naturalistischen Impuls und machte ihn expansiver, psychologischer und letztlich menschlicher. Die Kosten von Quines Strenge waren eine gewisse emotionale Ödnis, eine Philosophie, die Illusionen misstrauen konnte, aber weniger über gelebte Erfahrungen zu sagen hatte. Dennetts Leistung bestand darin, die Disziplin zu bewahren, ohne die Trockenheit zu erben. Er verwandelte den Naturalismus in eine Philosophie der Personen und zeigte dabei sowohl die Kraft als auch den Preis von Quines Beispiel.