C. Lloyd Morgan

C. Lloyd Morgan est l'un des principaux architectes de l'émergentisme, car il a contribué à faire passer l'idée d'un malaise scientifique épars à un vocabulaire philosophique explicite. Psychologue et philosophe de l'évolution, il était préoccupé par la question de la manière dont la nouveauté entre dans la nature sans violer sa continuité. L'évolution, selon lui, n'était pas simplement un réarrangement ; c'était une histoire de l'apparition de nouveaux types d'ordre. Cela faisait de lui l'un des premiers défenseurs les plus importants du terme « émergent ».

La contribution de Morgan réside en partie dans sa sensibilité au développement biologique. Il a vu que les êtres vivants ne sont pas mieux compris comme des mécanismes statiques mais comme des processus d'organisation. L'embryon, l'animal et l'esprit présentent tous des niveaux de coordination qui ne peuvent être capturés par une liste de composants isolés. Il était particulièrement attentif au comportement et à l'esprit, où des régularités de niveau supérieur semblent gouverner le système dans son ensemble plutôt qu'une somme de réflexes locaux.

Sa célèbre prudence méthodologique, souvent associée à ce que les lecteurs ultérieurs appellent le Canon de Morgan, est en soi révélatrice. Il a mis en garde contre l'attribution de pouvoirs mentaux supérieurs aux animaux lorsque des explications plus simples suffiraient. Cette prudence peut sembler anti-émergente à première vue, mais elle montre en réalité son tempérament intellectuel : il cherchait à éviter à la fois l'inflation et la réduction. Il voulait une ascension disciplinée du simple au complexe, et non un saut dans une fantaisie anthropomorphique.

La contradiction chez Morgan est qu'il est prudent concernant l'inférence psychologique tout en étant audacieux à propos de la nouveauté métaphysique. Il sait qu'il ne faut pas surinterpréter le comportement, pourtant il est convaincu que l'évolution produit véritablement quelque chose de nouveau. Cette double allégeance confère à son travail une gravité particulière. Il n'est pas ébloui par la nouveauté pour elle-même ; il essaie d'identifier le point où la nouveauté devient une question de principe plutôt que de description.

L'héritage de Morgan réside moins dans une théorie achevée que dans un ensemble de problèmes. Il a contribué à établir l'idée que la biologie et l'esprit peuvent nécessiter des concepts qui ne sont pas épuisés par la composition physique. Ce faisant, il a préparé le terrain sur lequel les émergentistes ultérieurs, et plus tard les critiques du réductionnisme, construiraient. Il rappelle que l'émergence n'a pas commencé comme un slogan à la mode. Elle a commencé comme un effort pour respecter les complexités de la vie sans céder à l'obscurité.