Julian Huxley

Julian Huxley est la figure qui a donné au transhumanisme son nom et, plus important encore, l'une de ses premières formes philosophiques cohérentes. Biologiste de formation et intellectuel public par vocation, il a passé une grande partie de sa carrière à essayer de concilier l'évolution darwinienne avec une politique humaine et progressiste. Cette combinaison avait son importance. Le transhumanisme n'est pas apparu comme une fantaisie d'évasion de la nature, mais comme une tentative de poursuivre l'évolution de manière consciente, sous une direction réfléchie plutôt que par une sélection aveugle.

La question centrale d'Huxley était de savoir si les êtres humains pouvaient devenir les auteurs de leur propre avenir évolutif sans trahir la confiance humaniste selon laquelle les personnes comptent. Dans son essai de 1957 intitulé « Transhumanism », il soutenait que l'espèce avait la capacité de se transcender par la connaissance et l'autodirection. Le mot n'a pas été choisi à la légère. Il voulait suggérer une continuité avec l'humanisme tout en indiquant que l'humanisme, s'il est sérieux au sujet de la possibilité, ne devrait pas considérer le type humain actuel comme final.

Ce qui rend Huxley intellectuellement intéressant, c'est qu'il n'était pas un simple technophile. Il avait vécu à travers le siècle sombre qui a révélé comment l'amélioration peut devenir coercition, et il était profondément conscient des abus de l'eugénisme. Sa vision n'était donc pas un programme de redesign imposé par l'État, mais une proposition pleine d'espoir et quelque peu vague pour un dépassement de soi dirigé. Cette vagueur est à la fois une faiblesse et un indice. Elle montre à quel point le transhumanisme était encore naissant : le rêve était vif, mais les mécanismes et l'éthique n'étaient pas encore établis.

Ses contradictions sont révélatrices. Il était engagé en faveur du progrès, tout en étant méfiant à l'égard du dogme ; passionné par l'évolution biologique, tout en étant attiré par des idéaux culturels et éducatifs que la biologie seule ne pouvait expliquer. Il souhaitait un avenir dans lequel l'humanité deviendrait plus pleinement elle-même en devenant plus qu'elle-même. Ce paradoxe se trouve au cœur de tout le mouvement.

L'héritage d'Huxley est donc double. Il est à la fois rappelé comme un penseur évolutif distingué et comme la personne qui a fourni un vocabulaire durable pour les défenseurs ultérieurs de l'amélioration, de l'extension de la vie et de la spéculation posthumaine. Sans lui, le transhumanisme aurait peut-être encore existé comme un optimisme technologique diffus. Avec lui, il est devenu un projet philosophique nommé.