C. D. Broad

Charles Dunbar Broad si colloca al centro dell'emergenza filosofica perché ha fornito alla dottrina una delle sue formulazioni più chiare e durevoli. Non stava cercando di fondare una metafisica mistica né di difendere un'immagine romantica della natura contro la scienza. La sua ambizione era più esigente: chiedere che tipo di mondo permetterebbe alla chimica, alla vita e alla mente di mostrare novità che non sono ovvie dai fatti di livello inferiore da soli. È per questo che il suo trattamento in The Mind and Its Place in Nature è diventato un punto di riferimento canonico. Broad desiderava un linguaggio sobrio per la sorpresa.

Ciò che rende Broad interessante è che è sia cauto che audace. Riconosce la forza della scienza meccanicistica, ma rifiuta di lasciare che il successo in un registro esplicativo cancelli la realtà delle proprietà di livello superiore. La sua famosa distinzione tra proprietà risultanti e proprietà emergenti era un tentativo di segnare una linea principiale tra ciò che è derivabile per addizione e ciò che non lo è. La linea non è una negazione della dipendenza. È un'affermazione che la dipendenza non sempre offre prevedibilità o sufficienza esplicativa.

La domanda centrale di Broad era come la materia potesse generare la mente senza rendere la mente né miracolosa né ridondante. Egli vedeva che la filosofia della mente non poteva essere trattata come un appendice decorativa della fisica. Se la coscienza è reale, allora deve in qualche modo appartenere a un mondo governato dalla legge naturale. Tuttavia, se viene ridotta troppo rapidamente, la realtà vissuta dell'esperienza scompare dalla vista. L'emergentismo di Broad è un tentativo di preservare sia la natura che la novità.

Una caratteristica sorprendente del suo lavoro è la sua onestà metodologica. Spesso presenta posizioni con una sorta di cura distaccata, mostrando al lettore dove conduce ciascun percorso. Quel distacco non è indecisione. È una disciplina filosofica, un rifiuto di affermare più di quanto l'argomento possa sostenere. In un campo affollato di grandi sistemi, la moderazione di Broad è essa stessa una virtù filosofica. È più forte proprio quando ammette che alcuni fenomeni possono superare la nostra attuale portata esplicativa.

La contraddizione in Broad è anche ciò che lo rende duraturo. Vuole che le proprietà emergenti siano oggettive, ma gli manca un resoconto pienamente soddisfacente di come possano essere causalmente efficaci senza minacciare la completezza della spiegazione fisica. I filosofi successivi avrebbero messo a dura prova questa difficoltà. Eppure, anche coloro che rifiutavano le sue affermazioni più forti spesso ereditavano il suo insight fondamentale: che ci sono differenze reali tra i livelli di organizzazione e che queste differenze contano per l'esplicazione. Broad non ha risolto l'emergenza, quanto piuttosto l'ha resa impossibile da ignorare.