C. Lloyd Morgan

C. Lloyd Morgan è uno dei principali architetti dell'emergentismo perché ha contribuito a spostare l'idea da un'inquietudine scientifica sparsa a un vocabolario filosofico esplicito. Psicologo e filosofo dell'evoluzione, era preoccupato dalla questione di come la novità entri nella natura senza violarne la continuità. L'evoluzione, secondo la sua visione, non era semplicemente un riordino; era una storia dell'apparizione di nuovi tipi di ordine. Questo lo rese uno dei più importanti primi difensori del termine “emergente”.

Il contributo di Morgan risiede in parte nella sua sensibilità allo sviluppo biologico. Egli vedeva che gli esseri viventi non sono meglio compresi come meccanismi statici, ma come processi organizzativi. L'embrione, l'animale e la mente presentano tutti livelli di coordinazione che non possono essere catturati da un elenco di componenti isolate. Era particolarmente attento al comportamento e alla mente, dove le regolarità di livello superiore sembrano governare il sistema nel suo insieme piuttosto che essere una somma di riflessi locali.

La sua famosa cautela metodologica, spesso associata a ciò che i lettori successivi chiamano il Canone di Morgan, è di per sé rivelatrice. Egli avvertiva contro l'attribuzione di poteri mentali superiori agli animali quando spiegazioni più semplici sarebbero state sufficienti. Quella cautela può sembrare anti-emergente a prima vista, ma in realtà mostra il suo temperamento intellettuale: stava cercando di evitare sia l'inflazione che la riduzione. Voleva una salita disciplinata dal semplice al complesso, non un salto nella fantasia antropomorfica.

La contraddizione in Morgan è che è cauto riguardo all'inferenza psicologica mentre è audace riguardo alla novità metafisica. Sa che non si deve sovrainterpretare il comportamento, eppure è convinto che l'evoluzione produca genuinamente qualcosa di nuovo. Questa doppia fedeltà conferisce al suo lavoro una peculiarità di serietà. Non è abbagliato dalla novità per il suo stesso bene; sta cercando di identificare il punto in cui la novità diventa una questione di principio piuttosto che di descrizione.

L'eredità di Morgan risiede meno in una teoria finita che in un insieme di problemi. Ha contribuito a stabilire l'idea che biologia e mente possano richiedere concetti non esauriti dalla composizione fisica. In questo modo, ha preparato il terreno su cui i successivi emergentisti e i critici del riduzionismo avrebbero costruito. È un promemoria che l'emergenza non è iniziata come uno slogan di moda. È iniziata come uno sforzo per rispettare le complessità della vita senza cedere all'oscurità.