Elizabeth Anscombe

Elizabeth Anscombe non è una studiosa classica nel senso stretto, ma è stata una delle filosofi più formidabili del ventesimo secolo e una delle figure più responsabili per aver costretto la teoria morale moderna a ricordare che gli esseri umani non sono semplici seguaci di regole o macchine per preferenze. Il suo famoso saggio del 1958 “Modern Moral Philosophy” non si limitava a lodare Aristotele. Ha compiuto qualcosa di più duro e diagnostico: ha messo in luce il vuoto di gran parte del linguaggio etico contemporaneo una volta che era stato liberato dalle più antiche questioni di carattere, scopo e fioritura umana. Ha sostenuto che termini come “dovere” e “obbligo” erano diventati filosoficamente sconnessi in una cultura che li usava ancora pur non credendo più nel quadro normativo che un tempo li rendeva intelligibili.

Quella diagnosi rivela qualcosa di centrale su Anscombe stessa. Non era una pensatrice conciliatoria. Si avvicinava alla filosofia con una sorta di acciaio morale, come se la confusione intellettuale non fosse semplicemente un errore ma un sintomo di un disordine più profondo. Aveva poca pazienza per ciò che considerava liberalismo sentimentale, vaghezza morale o l’autocompiacimento dei sistemi etici moderni che fingevano di essere obiettivi mentre introducevano assunzioni sulla vita umana. La sua attrazione per Aristotele non era quindi antiquaria. Era forense. Cercava la grammatica perduta dell'azione, capace di spiegare perché una vita possa essere definita buona o cattiva in un senso sostanziale. In questo senso, ha contribuito a riaprire l'eudaimonia come una questione filosofica viva piuttosto che come un pezzo da museo.

Ma il pensiero di Anscombe non è mai stato solo una ricostruzione accademica. Era guidato dalla convinzione, e la convinzione può essere sia chiarificatrice che costosa. Era una devota cattolica romana, e la sua serietà morale era inseparabile dai suoi impegni religiosi. Questo conferiva alla sua filosofia la sua forza, ma anche il suo acume: spesso giudicava la cultura etica moderna non solo errata ma spiritualmente svuotata. Questa posizione le ha guadagnato ammiratori e alienato altri. Poteva essere inflessibile fino alla severità, specialmente per quanto riguardava l'etica sessuale, la guerra e l'aborto. La sua persona pubblica come rigorosa realista morale non era una performance; era una disciplina. Eppure, quella disciplina poteva indurirsi in un rifiuto di compromessi anche quando il compromesso avrebbe potuto attenuare un reale danno umano.

La sua influenza sull'etica delle virtù successiva è stata enorme, ma tale influenza è venuta attraverso la critica piuttosto che la costruzione. Non ha costruito un nuovo sistema ordinato; ha reso instabili le vecchie certezze. In questo modo, ha creato spazio per i filosofi per chiedere di nuovo che tipo di persona si dovrebbe diventare, non semplicemente quali regole si dovrebbero seguire. Il costo di quella chiarezza era che il suo lavoro a volte sembrava austero, persino inflessibile, per coloro che volevano che l'etica fosse più umana nel tono. Ma Anscombe diffidava della morbidezza morale quando mascherava la pigrizia intellettuale.

L'ironia più profonda del suo lascito è che ha reso nuovamente pensabile la fioritura insistendo sulla severità della verità. Ha aiutato a dimostrare che l'etica non può essere ridotta a procedura, eppure la sua stessa vita morale poteva apparire rigida in modi che imponevano un reale stress sui lettori moderni che sperava di correggere. Tuttavia, questo fa parte della sua importanza. Non era una filosofa confortante. Era una diagnostica della confusione morale, e la severità della sua diagnosi rimane una delle ragioni per cui il suo lavoro continua a inquietare e a contare.