Ilya Prigogine

Ilya Prigogine non era un filosofo del processo nel senso storico stretto, ma divenne uno dei più importanti alleati scientifici del pensiero processuale nel ventesimo secolo. La sua vita e il suo lavoro trasformarono domande astratte su cambiamento, instabilità e tempo in un rigoroso programma di ricerca, e in questo modo contribuì a spostare il “divenire” dai margini della filosofia al centro dell'immaginazione scientifica. Ciò che lo rende storicamente affascinante non è solo ciò che dimostrò, ma ciò che insistette nel vedere: che il disordine non è sempre un fallimento e che l'irreversibilità non è una macchia sulla natura, ma uno dei suoi poteri generativi più profondi.

Nato a Mosca nel 1917 e cresciuto principalmente in Belgio dopo che la sua famiglia fuggì dalla Rivoluzione, Prigogine crebbe in un mondo segnato dallo spostamento e dall'upheaval. Quella precoce instabilità potrebbe aver plasmato il suo sospetto di lunga data verso spiegazioni statiche. Studiò chimica, ma il suo temperamento intellettuale era più ampio di qualsiasi disciplina: voleva sapere se lo stesso mondo che sembrava driftare verso l'entropia potesse anche produrre isole di ordine, struttura e novità. La sua risposta si trovava nello studio della termodinamica fuori equilibrio e delle strutture dissipative, dove i sistemi spinti lontano dall'equilibrio possono spontaneamente organizzarsi. Per Prigogine, questo non era solo un risultato tecnico. Era una provocazione metafisica. Il tempo, sosteneva, non era un'illusione imposta su un universo altrimenti senza tempo; era reale, direzionale e creativo.

Quella convinzione gli conferì una persona pubblica come profeta della complessità e dell'emergenza. Si presentava come qualcuno che correggeva il vecchio mondo meccanicistico, e molti ascoltatori trovarono in lui una giustificazione scientifica del loro più ampio disagio culturale con il determinismo. Eppure, c'era una tensione al centro del suo ruolo. Più diventava un interprete pubblico dell'irreversibilità, più rischiava di essere usato come testimone per affermazioni che la sua scienza non risolveva effettivamente. Non dimostrò la metafisica di Whitehead, e lo sapeva. Ma il suo linguaggio invitava all'appropriazione filosofica, e raramente la scoraggiava quando amplificava il significato del suo lavoro.

Il motore psicologico della sua carriera sembra essere stato un doppio impegno: verso il rigore formale e verso l'audacia ontologica. Voleva che la fisica e la chimica dicessero più di quanto fosse stato loro permesso dire. Quell'ambizione fu produttiva, ma ebbe anche dei costi. Rendendo il tempo e l'emergenza centrali, sfidò il prestigio del pensiero basato sull'equilibrio e contribuì a reindirizzare interi campi verso la complessità. Allo stesso tempo, le sue idee furono talvolta semplificate in slogan sulla auto-organizzazione e la creatività, privandole della dura disciplina matematica che le rendeva credibili. In quel divario tra teoria e retorica, il suo lascito divenne sia potente che vulnerabile.

L'importanza di Prigogine per la filosofia del processo risiede in questa traduzione. Aiutò a rendere più difficile liquidare il discorso processuale come meramente poetico. Anche quando gli scienziati non adottarono le categorie di Whitehead, cominciarono a parlare in un vocabolario più vicino a evento, instabilità, emergenza e trasformazione irreversibile. Non fornì alla filosofia del processo una prova; le fornì plausibilità. E questo non è cosa da poco. Nella storia delle idee, la plausibilità può essere sufficiente per alterare il clima del pensiero. Prigogine contribuì ad aprire quel clima, anche se le domande metafisiche più profonde rimasero irrisolte.