J. B. S. Haldane
1892 - 1964
J. B. S. Haldane appartiene alla preistoria del transumanesimo, ma è indispensabile per la sua genealogia perché ha reso intellettualmente rispettabili i futuri biologici speculativi. Un brillante genetista, un matematico di formazione e uno scrittore capace di trasformare problemi di laboratorio in argomenti pubblici, si rifiutò di mantenere il pensiero scientifico al sicuro all'interno del laboratorio. In “Daedalus; or, Science and the Future” immaginò un mondo di ectogenesi, controllo genetico e riproduzione trasformata, non come fantasia ma come un'estensione sobria della scienza esistente. Questo era il suo dono e il suo pericolo: aveva la mente per vedere più lontano dei suoi contemporanei e il temperamento per trattare quella distanza come un permesso.
L'immaginazione di Haldane era guidata da più della semplice curiosità. Era un moralista intellettuale, convinto che gli assetti biologici ereditati non fossero né sacri né necessariamente umani. Aveva un istintivo scetticismo verso qualsiasi cosa presentata come “naturale” semplicemente perché esisteva. Dietro la sua speculazione si celava un desiderio duro, quasi combattivo, di riorganizzare la vita al servizio della ragione, dell'efficienza e del miglioramento sociale. In questo senso, non si limitava a chiedere cosa potesse fare la scienza; chiedeva cosa dovesse essere permesso alla scienza di fare se gli esseri umani fossero seri riguardo all'autodeterminazione. Le sue giustificazioni erano solitamente espresse nel linguaggio dell'evidenza e dell'utilità, ma c'era anche una forza emotiva più profonda: l'impazienza verso la sofferenza che a lui sembrava evitabile e l'impazienza verso l'esitazione morale che a lui appariva come compiacenza.
Tuttavia, la persona pubblica di Haldane come profeta razionale mascherava un interno più inquieto. Era un intellettuale di sinistra impegnato, profondamente coinvolto nella giustizia sociale, nell'anti-fascismo e nella politica della responsabilità scientifica. Si presentava come uno scienziato che poteva aiutare gli esseri umani a sfuggire all'evoluzione cieca e alla miseria ereditata. Ma la stessa chiarezza della sua immaginazione tecnica poteva appiattire la complessità morale di ciò che proponeva. L'ectogenesi, il controllo genetico e il redesign riproduttivo erano, nella sua prosa, problemi di disposizione e metodo; i costi umani erano spesso trattati come secondari rispetto alla promessa di un beneficio collettivo. La sua creazione del futuro era generosa nell'aspirazione e austera nei sentimenti.
Quell'austerità è importante. La visione di Haldane del progresso biologico poteva implicare un mondo in cui i vulnerabili diventavano materiale sperimentale per le ambizioni di pianificatori ed esperti. Anche quando le sue motivazioni erano umane, la logica dell'ottimizzazione portava conseguenze per l'autonomia, l'ineguaglianza e il consenso. La sua scrittura speculativa contribuì a rendere pensabile il miglioramento, ma aiutò anche a normalizzare l'idea che gli esseri umani potessero essere migliorati da coloro che affermavano di sapere meglio. Il costo non era solo teorico. Più la scienza entrava con sicurezza nel dominio della riproduzione e dell'eredità, più invitava la politica, la coercizione e l'abuso.
Lo stesso Haldane non era immune dalla contraddizione. Era un campione pubblico del progresso razionale, eppure il suo lavoro poteva sembrare inquietantemente distaccato da una cautela morale ordinaria. Voleva l'emancipazione attraverso la scienza, ma a volte parlava come se l'emancipazione richiedesse una disponibilità a subordinare il sentimento individuale al disegno collettivo. Il suo genio faceva apparire il futuro come tecnico. Una volta che ciò accade, il miglioramento diventa un problema di metodo piuttosto che un oggetto di paura o riverenza. Ecco perché il transumanesimo potrebbe in seguito ereditarlo: tradusse il desiderio utopico nel linguaggio della biologia e, facendo ciò, rese il radicale apparentemente amministrativamente possibile.