J. L. Mackie

J. L. Mackie si erge come uno dei più acuti scettici del ventesimo secolo, un filosofo il cui intervento più famoso non fu quello di liquidare la religione con un sorriso beffardo, ma di metterla alle strette con la logica. In “Evil and Omnipotence,” egli conferì al problema del male la sua forza analitica moderna. Il vecchio disagio teologico si trasformò in una sfida formale: se Dio è sia onnipotente che completamente buono, perché il male persiste? E se si invoca il libero arbitrio per spiegare il fallimento morale, perché un creatore onnipotente non avrebbe potuto creare creature che sono genuinamente libere eppure scelgono sempre il bene? Il punto di Mackie era meno un abbellimento che una trappola, concepita per esporre quella che egli vedeva come un'incoerenza nascosta nel teismo.

Ciò che lo guidava non era semplicemente l'ostilità verso la religione, ma un profondo impegno per l'onestà intellettuale e la disciplina argomentativa. Mackie apparteneva a una cultura filosofica che valorizzava la chiarezza, gli standard pubblici di ragionamento e la sospettosità verso l'oscurità. Era attratto da domande in cui la convinzione ordinaria e la logica formale si scontravano, e aveva poca pazienza per le evasive che proteggevano le credenze confortanti dall'esame critico. La sua critica al teismo era quindi anche una postura morale: se la fede deve meritare rispetto, deve sottostare alle stesse esigenze di coerenza di qualsiasi altra affermazione seria. In questo senso, il suo ateismo non era semplicemente una negazione, ma una richiesta che la fede spiegasse se stessa.

Tuttavia, la persona pubblica di Mackie come critico esigente celava un atto intellettuale più complicato. Egli non attaccava semplicemente la religione dall'esterno; costrinse la teologia a diventare più precisa, e facendo ciò contribuì a salvare la teologia filosofica dall'indeterminatezza. La difesa del libero arbitrio, associata soprattutto ai teisti analitici successivi, si sviluppò sotto la pressione creata dalla sua formulazione. Egli affilò il dibattito così a fondo che anche i suoi avversari spesso finirono per parlare nei suoi termini, come se il suo scetticismo fosse diventato la grammatica stessa della discussione.

Il costo di questa rigorosità ricadde in modo diseguale. Per i credenti, l'argomento di Mackie poteva sembrare una demolizione della speranza ereditata, riducendo la provvidenza a un enigma di predicati incompatibili. Per i filosofi della religione, la sua sfida era liberatoria e umiliante allo stesso tempo: liberatoria perché chiariva le poste in gioco, umiliante perché mostrava quanto le precedenti apologetiche si fossero basate su ragionamenti approssimativi. Per lo stesso Mackie, il costo era più sottile. La sua fiducia nella logica conferiva forza alla sua scrittura, ma esponeva anche i limiti di un metodo che può identificare la contraddizione più facilmente di quanto possa confrontarsi con la fede vissuta, il desiderio morale o l'attaccamento umano alla trascendenza.

La sua eredità è durevole proprio perché non pretese di aver risolto il problema del male in un senso esaustivo. Invece, mostrò che il teismo, se vuole sopravvivere alla critica filosofica, deve rispondere a livello di coerenza, probabilità e spiegazione. Trasformò un'angoscia secolare in un test duraturo di integrità intellettuale, e facendo ciò divenne uno dei critici definitivi della credenza religiosa moderna.