Samuel Pufendorf
1632 - 1694
Samuel Pufendorf occupa una posizione cruciale tra Hobbes e Locke, e merita maggiore attenzione di quella che di solito riceve. Nato nel 1632 in Sassonia, nel contesto delle macerie della Guerra dei Trent'anni, raggiunse la maggiore età in un'Europa che aveva visto la crudeltà politica giustificata dalla confessione, dalla sovranità e dalla necessità. Questo contesto è importante: Pufendorf non scrisse mai come un costruttore di sistemi distaccato. Scrisse come qualcuno che cercava di prevenire che la vita civile venisse mangiata viva dalla certezza teologica e dall'arbitrarietà politica. La sua teoria del diritto naturale fu un tentativo di salvare l'obbligo dal caos senza fondarlo solo sulla paura o solo sul mistero divino.
Le sue opere più importanti, tra cui Sull'obbligo dell'uomo e del cittadino e Il diritto della natura e delle nazioni, ritraggono gli esseri umani come dipendenti, bisognosi e fondamentalmente esposti gli uni agli altri. Questo è il centro psicologico del suo pensiero. Pufendorf non iniziò con l'autonomia eroica; iniziò con la vulnerabilità. Gli esseri umani non sono monadi autosufficienti e, poiché non possono prosperare da soli, devono apprendere una grammatica morale della coesistenza. Le sue giustificazioni sono quindi tanto pratiche quanto filosofiche. I doveri sorgono non perché gli esseri umani siano angeli, ma perché sono creature incompiute che devono cooperare per sopravvivere.
Questo conferisce alla sua teoria dello stato di natura una forma distintiva. Pufendorf non riduce lo stato di natura a guerra costante, ma non lo romanticizza nemmeno come un paradiso prepolitico. Egli vede la sociabilità naturale come reale ma incompleta. Le persone sono attratte l'una dall'altra, eppure quell'attrazione non genera automaticamente ordine. La cooperazione richiede regole, uffici, promesse e autorità pubblica. In questo senso, Pufendorf approfondisce piuttosto che rifiutare la tradizione: mostra che la “natura” non è l'opposto della società, quanto piuttosto la condizione da cui la società deve essere dolorosamente costruita.
Le contraddizioni nella sua vita e nel suo lavoro sono rivelatrici. Pubblicamente, si presentò come un teorico sobrio dell'obbligo universale, ma trascorse gran parte della sua carriera a negoziare la pericolosa politica degli stati confessionali e del patronato principesco. Insegnò nelle università, consigliò i sovrani e si muoveva attraverso istituzioni d'élite che dipendevano dalle stesse strutture di potere che la sua teoria cercava di disciplinare. Il suo linguaggio di universalità morale poteva sembrare imparziale, eppure la sua carriera era legata al mondo amministrativo e dinastico della costruzione dello stato moderno. Mirava a elevarsi al di sopra delle fazioni, ma non fu mai al di fuori di esse.
Il costo di questa posizione era reale. L'insistenza di Pufendorf affinché il diritto fosse razionale e pubblicamente intelligibile lo rese prezioso in tutta Europa, ma significò anche che visse in tensione con i teologi che preferivano l'obbedienza fondata sulla dottrina. Il suo lavoro contribuì a creare un vocabolario più preciso di diritti, doveri e società civile, ma lo fece spogliando certezze più antiche e rivelando quanto fosse fragile l'ordine sociale. Rese l'obbligo più chiaro, eppure facendo ciò rivelò quanto la vita umana dipendesse da istituzioni che sono sempre incomplete.
Storicamente, la sua influenza si diffuse ampiamente attraverso le università europee e plasmò il dibattito giuridico e politico del XVIII secolo. Divenne parte del meccanismo del pensiero moderno: non sempre il nome più noto, ma una delle menti che resero possibili argomenti successivi. Il suo valore duraturo risiede nella contraddizione che non risolse mai completamente. Voleva che il diritto naturale fosse vincolante universalmente pur rimanendo sensibile alla variazione storica. Quella tensione non è tanto un difetto quanto la sua intuizione più profonda: l'animale umano è abbastanza sociale da dovere doveri, e abbastanza instabile da averne bisogno.