Philippa Foot
1920 - 2010
Philippa Foot steht am Anfang des Trolley-Problems nicht, weil sie versucht hat, ein berühmtes Rätsel zu erfinden, sondern weil sie die moralische Philosophie von einem Paar falscher Vereinfachungen retten wollte: dass Ethik entweder eine Berechnung von Ergebnissen oder eine Angelegenheit von losgelösten Regeln ohne Bezug zum Leben ist. Ihr Aufsatz von 1967 "The Problem of Abortion and the Doctrine of the Double Effect" ist der entscheidende Ausgangspunkt, obwohl er oft von den späteren, berühmteren Trolley-Fällen, die daraus hervorgingen, überschattet wird.
Foots zentrale Frage war, ob die Doktrin des doppelten Effekts erklären kann, warum einige Schäden zulässig erscheinen, wenn sie vorhergesehen, aber nicht beabsichtigt sind. Sie testete diese Doktrin anhand von Fällen, die Rettung, Selbstverteidigung und unbeabsichtigte Schäden betrafen, und sie tat dies mit einer seltenen Mischung aus analytischer Strenge und praktischer Ernsthaftigkeit. Ihre Gedankenexperimente waren keine Spiele; sie waren Instrumente, um zu sehen, ob gewöhnliche moralische Unterscheidungen prinzipiell gemacht werden konnten.
Was Foot schwer einzuordnen macht, ist, dass sie nicht klar in eines der Lager der alten Debatte passt. Sie wird oft als Kritikerin des Utilitarismus gelesen, und sie widersetzt sich sicherlich der Idee, dass jedes Recht gegen genügend Nutzen eingetauscht werden kann. Aber sie ist auch misstrauisch gegenüber moralischem Absolutismus, wenn dieser starr oder lebensverneinend wird. Ihr Werk antizipiert ihre späteren tugendethischen Bedenken: Moralisches Urteil ist nicht nur Regelanwendung, sondern eine Aktivität, die von einem praktischen Vernunftler ausgeübt wird, der sieht, was in der Situation von Bedeutung ist.
Einer von Foots bleibenden Beiträgen ist, dass sie es respektabel machte, mit Gegenbeispielen zu denken. Ein lebendiges Szenario, wenn es sorgfältig gewählt ist, kann aufdecken, was eine Theorie nicht erklären kann. Diese methodologische Lektion ist ebenso wichtig wie jede einzelne Schlussfolgerung. Sie half, den Stil der Ethik zu schaffen, in dem Thomson, Hare, Parfit und viele spätere Philosophen arbeiten würden.
Ihr Widerspruch, wenn man es so nennen möchte, ist die Spannung zwischen ihrem Wunsch nach ethischer Klarheit und ihrem Widerstand gegen reduktive Formeln. Sie wollte, dass die Philosophie konkret ist, ohne simplistisch zu werden. Das Trolley-Problem erbte genau dieses Ziel: einen klaren Fall, der es der moralischen Theorie jedoch nicht erlaubte, sich auf Slogans auszuruhen. Foots Vermächtnis ist ein Problem, das Philosophen immer noch innehalten und fragen lässt, ob ihre Prinzipien wirklich das sagen, was sie zu sagen glauben.